¿Deberíamos dejar de hablar sobre las diferencias generacionales en el lugar de trabajo?

Bienvenido al entorno laboral moderno, donde parece que tenemos etiquetas para todo.

¿Buscas una en particular? Las opciones son prácticamente infinitas. Desde etiquetas que destacan tu género en títulos, como «Fundadora» (mientras que el equivalente masculino sigue siendo neutral), hasta etiquetas que reflejan diferencias generacionales que ponen de manifiesto la edad y los ideales laborales.

Aunque las etiquetas que usamos actualmente para resaltar las diferencias generacionales en el trabajo son relativamente recientes, la noción de brechas generacionales no es nueva en absoluto.

Sabemos que existen diferencias entre todos nuestros grupos de edad, pero nuestra fascinación por estas también puede rastrearse hasta mucho antes de que no pudiéramos comprar casas a causa de los millennials amantes del aguacate, o de lo que Calvin Harris pensaba que era aceptable en los años 80.

De hecho, el término «generación» se remonta a principios del siglo XIX, surgió a partir del deseo de explicar las diferencias que observamos entre los miembros de una misma familia. Sin embargo, no fue hasta el célebre trabajo del sociólogo Karl Mannheim en 1928 que las teorías modernas comenzaron a desarrollarse realmente.

Dado todos los cambios sin precedentes que hemos vivido, como una pandemia global, una renuncia colectiva y un impulso global por más derechos para el trabajo remoto, ¿es momento de dejar de hablar sobre las diferencias generacionales en el lugar de trabajo?

Para comprender el impacto de estos cambios en las expectativas de los empleados, puedes leer sobre cómo el Covid-19 ha transformado el entorno laboral.

Pero primero, abordemos las cinco generaciones en el entorno laboral actual

Dado que hay tantas generaciones en el trabajo, ¿quiénes son los empleados más jóvenes? ¿Qué período abarcan las brechas generacionales?

Aquí te proporcionamos algunas definiciones para que podamos comenzar a hablar abiertamente de ello:

1. La Generación Silenciosa

Se refiere a las personas nacidas entre 1926 y 1945, quienes han vivido a través de la Segunda Guerra Mundial. El nombre tiene su origen en un artículo de la revista Time de la década de 1950.

2. Baby Boomers

Son aquellos nacidos entre 1946 y 1964, en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Se les denomina baby boomers debido al marcado aumento temporal en la tasa de natalidad durante ese período. Simplemente, evita decirles “OK boomer”.

3. Generación X

Los miembros de la Generación X son aquellos nacidos entre 1966 y 1980. Crecieron en un tiempo en que la tecnología comenzaba a avanzar, aunque no de la forma en que la conocemos hoy.

4. Millennials (también conocida como Generación Y)

Los de la Generación Y nacieron entre 1981 y 1994/96 (dependiendo de la fuente que consultes) y a menudo son referidos como la generación de MySpace o la supuesta generación amante del aguacate.

5. Generación Z

Esta es la generación emergente en el ámbito laboral. Los miembros de la Generación Z nacieron entre 1997 y 2012. De hecho, contamos con un informe sobre cómo involucrar a tus empleados de la Generación Z que puedes consultar.

Además, ha surgido recientemente el término «Generación Alpha» para categorizar a aquellos nacidos entre 2011 y 2025, pero para los fines de este artículo nos enfocaremos en estas cinco generaciones, ya que aún no han ingresado al mercado laboral.

¿Importan los grupos etarios en el trabajo?

Esta pregunta plantea un dilema complicado.

Por un lado, cuando hay suposiciones, también existe un grado de edadismo que puede resultar perjudicial.

Sin embargo, ser consciente de los grupos de edad en el trabajo puede resultar beneficioso. Por ejemplo, puede ayudarte a entender cómo interactuar mejor con tus empleados o a elegir actividades de trabajo en equipo adecuadas. También puede proporcionar una visión acerca de los distintos estilos de trabajo y formas de comunicación de las personas en tu equipo. Para más información, puedes leer sobre cómo gestionar una fuerza laboral multigeneracional.

El trabajo desde casa es algo que los nativos digitales han adoptado.

Dependiendo de la etapa de tu carrera en la que te encuentres, los grupos de edad pueden ser un obstáculo cuando se trata de analizar beneficios de jubilación.

Diferentes generaciones tienen diferentes expectativas basadas en el tipo de planificación financiera que se les ha enseñado. También hay responsabilidades distintas a considerar en cada grupo etario. En términos generales, los grupos más jóvenes suelen mostrar mayor preocupación por la deuda estudiantil, lo que implica que los profesionales de recursos humanos deberán considerar opciones de pago de préstamos estudiantiles. Por su parte, otras generaciones pueden estar más interesadas en los beneficios que ofrece un puesto.

¿Por qué es importante entender las diferencias generacionales en el trabajo?

Las diferencias generacionales a menudo son generalizadas y llevan consigo ciertas presunciones que deben tomarse con precaución. No es difícil ver por qué: expresiones dañinas como “no se le pueden enseñar trucos nuevos a un perro viejo” no deberían tener cabida en la sociedad moderna, especialmente cuando observamos, por ejemplo, a los Baby Boomers comenzando a adoptar el uso de redes sociales.

En un artículo para LSE, Sharon Raj lo resume bien al decir que “Las creencias o suposiciones sesgadas que sostienen los demás significan que nuestras características físicas, como el género, la apariencia o la etnicidad, tienen el potencial de ser una gran ventaja o desventaja en el trabajo.”

Ella sostiene que “Una de esas características que puede afectar virtualmente a todos los empleados a lo largo de sus vidas laborales es la edad.” Además, hemos visto cómo la percepción de la edad puede cambiar drásticamente en la última década.

En el entorno laboral tradicional, esto tenía importancia en relación con la cantidad de años de experiencia requeridos para cada puesto, lo que generaba una dinámica particular entre aquellos en posiciones de liderazgo. La lealtad a la empresa también era un factor importante, lo que significaba que los jóvenes tenían menos posibilidades de ascenso frente a sus contrapartes mayores, creando una brecha intergeneracional más amplia.

En la actualidad, resulta crucial comprender tanto a los Millennials como a la Generación Z (Zoomers) para fomentar una fuerza laboral consciente. Puedes leer más sobre este tema.

Hoy en día, gracias al acceso a plataformas de aprendizaje como YouTube, Masterclass y Skillshare, las oportunidades de desarrollo y capacitación son más accesibles. Como resultado, estamos viendo a personas de diferentes edades en diversas etapas de sus carreras. También ha aumentado el uso de coaches de carrera, que han visto crecer la cantidad de clientes provenientes de grupos de menor edad.

Los fundadores de las startups actuales son más jóvenes gracias a el uso de redes sociales que han convertido pequeños emprendimientos en imperios de siete cifras, dando paso a emprendedores de las generaciones Z y Millennial.

En los últimos años, Forbes fue criticado por no gestionar adecuadamente las diferencias generacionales y por mostrar posible discriminación por edad en su famoso listado de 30 menores de 30 que publican cada año.

Diseñada originalmente para celebrar a jóvenes emprendedores destacados, esta iniciativa suscitó una importante pregunta: ¿qué pasó con la celebración de emprendedores experimentados? Aquellos que encontraron su vocación más adelante en la vida. Para responder a esta cuestión, y tras ser fuertemente criticados, crearon recientemente el listado de Forbes 50 sobre 50 en 2021 para honrar a la generación mayor.

Crédito de la imagen: Forbes

Quizás esto nos muestra que es fundamental abrazar las diferentes generaciones en el trabajo, en lugar de utilizar esta variedad como una herramienta para dividir aún más nuestra fuerza laboral. Puede haber diferencias clave entre las generaciones más jóvenes y los empleados mayores, pero no deberíamos hacer de estas diferencias el enfoque de nuestras estrategias.

Veamos algunos de estos mitos obsoletos que han sido tóxicos en el moderno entorno laboral multigeneracional.

¿Cuáles son los mitos comunes y perjudiciales sobre las diferentes generaciones en el trabajo?

Si tu objetivo es construir un equipo inclusivo y dinámico, probablemente busques crear un ambiente de trabajo positivo que abrace a todas las generaciones. Sin embargo, en una fuerza laboral multigeneracional existen algunos mitos comunes que pueden resultar perjudiciales tanto para los empleados más jóvenes como para los mayores.

Repasemos algunos mitos generacionales que han quedado atrás y descubramos los estilos únicos de cada generación que nos fortalecen, juntos.

Mito número 1: Los millennials son perezosos

Uno de los mitos laborales más populares acerca de los millennials es la implicación preocupante de que son empleados flojos. Este mito surgió debido a que muchos de ellos suelen estar en búsqueda de empleo, enfrentando dificultades para comprar su hogar, y peleando por un mejor equilibrio laboral y familiar.

Sin embargo, también se les ha llamado héroes en otros contextos.

De hecho, existe un artículo que menciona cómo los Millennials y la Generación Z son los jóvenes que nos salvarán a todos de la vida de oficina, argumentando que “Ellos podrían ser los primeros en entender el papel adecuado que tiene el trabajo en la vida y terminar por reformar el trabajo para todos los demás.”

Puede que los millennials estén en lo cierto: quizás lo que todos buscamos es flexibilidad. De hecho, la pandemia del Covid-19 nos ha enseñado que la expectativa de estar trabajando las 24 horas puede ser perjudicial para nuestra productividad y salud mental, y que los horarios de trabajo flexibles permiten optimizar nuestro rendimiento.

Mito número 2: Tus horas de trabajo reflejan cuánto trabajas

Este mito es popular entre los trabajadores mayores y alude a cómo solía ser el entorno laboral tradicional.

Dependiendo del sector en el que te encuentres, en ciertos casos era inaudito que un empleado directo saliera antes que su superior. Proviene del viejo dicho que dice que debes “trabajar duro y tendrás éxito.”

Creemos que este concepto está obsoleto y que el trabajo flexible es el camino a seguir. De hecho, hemos escrito un artículo sobre 7 prácticas laborales anticuadas que deberían desaparecer.

Para evitar caer en este mito, cambia tu mentalidad sobre lo que debería ser la buena productividad. Hay una delgada línea entre productividad y agotamiento; asegúrate de que la eficiencia sea valorada y no recompensada con más trabajo para evitar el agotamiento de tu equipo.

Mito número 3: No se le pueden enseñar trucos nuevos a un perro viejo

Este es, sin duda, uno de los peores dichos que existen.

Con el avance de la tecnología, esta afirmación ha resurgido en los últimos años, a medida que la fuerza laboral se ha vuelto más competente digitalmente, dejando a algunos miembros de generaciones mayores atrás. O eso se dice.

Sin embargo, las generaciones mayores han estado adoptando TikTok también. ¿Has oído hablar de Iris Apfel? Su canal en TikTok ya cuenta con más de 17.4 millones de visitas, demostrando que, dada la oportunidad, un empleado mayor puede también adaptarse a la nueva tecnología.

Crédito de la imagen: Iris Apfel

Mito número 4: Conoce a la Generación Z – la generación del bienestar

El nuevo libro de Bobby Duffy titulado El Mito de las Generaciones describe a los Gen Z como la “generación del bienestar” gracias a algunos datos que muestran una disminución en el número de fumadores que ingresan a la vida adulta en comparación con los millennials cuando tenían la misma edad.

Crédito de la imagen: Bobby Duffy

Duffy sostiene que, en lugar de centrarnos en estereotipos infundados, deberíamos enfocarnos en análisis generacionales más rigurosos, citando al Covid-19 como “una de las herramientas más poderosas para entender cómo los individuos y las sociedades cambian como un evento verdaderamente formador de generaciones.”

Utiliza tu conciencia sobre las diferencias generacionales para ser inclusivo, no exclusivo

En lugar de detener la conversación por completo, adoptar la conciencia es clave para gestionar con éxito las diferentes generaciones que trabajan juntas y crear un entorno laboral saludable. Después de todo, hay muchas experiencias de vida y historias de las cuales podemos aprender de las cinco generaciones.

Hay una delgada línea entre ser consciente y ser presuntuoso. Conoce más sobre cómo construir culturas laborales saludables.